Jardines en el aire: la fascinante vida de las epífitas en las ciudades.
Las epifi…qué? ¿has escuchado hablar de las plantas llamadas epífitas? En este post vamos a platicar sobre el trabajo que realizan científicos de la Universidad Veracruzana y la investigación que realizan con estas interesantes plantas que viven entre nosotros.
Seguramente has visto estas plantas que crecen sobre las ramas o los troncos de los árboles, incluso sobre cables y postes de luz, azoteas, techos de casas, esos pequeños seres de diferentes formas, tamaños y tonalidades, que durante millones de años han evolucionado y han sobrevivido los embates del cambio climático, especialmente aquellos que viven en las ciudades donde las condiciones de temperatura y humedad suelen ser abruptos en diferentes temporadas.
Pero, ¿Qué son las epífitas?
Son un tipo de plantas que viven sobre otras sin causar daños, erróneamente pensamos que son parásitas, pero las epífitas han evolucionado para crecer y desarrollarse sobre otro individuo que los biológos llaman “hospedero”, el hospedero puede ser un árbol o un arbusto. Hay diferentes tipos de epífitas como los famosos “tenchos” o bromelias, helechos, orquídeas conocidas y muy valoradas por sus flores de diferentes colores, olores y formas, peperomias y muchos otros tipos de plantas.
María Berenice Jarquin Pacheco y César Isidro Carvajal Hernández, investigadores del Instituto de Investigaciones Biológicas de la Universidad Veracruzana recien han publicado un artículo en la revista del Centro de Investigación Científica de Yucatán, A.C. donde nos comparten información sobre estos maravillosos seres y destacan que las epífitas se han adaptado a climas adversos porque al no tener raíces fijas al suelo o tener un sustrato como cualquier otra planta, han tenido de desarrollar estrategias para sobrevivir y obtener recursos como agua, nutrientes y tener acceso a luz y humedad.
Las epífitas son unas ¡¡¡guerreras de la naturaleza!!!
Las adaptaciones de estas plantas incluyen formas y estructuras anatómicas para superar los “tandeos de agua” así están preparadas para las peores condiciones, por mencionar algunos:
- la formación de estructuras en forma de pequeños “tanques” para almacenar agua,
- desarrollo de pseudobulbos
- hojas gruesas o con vellosidades llamados “indumento”
Las epífitas proporcionan diferentes beneficios al ecosistema y al ser humano:
- regulan el clima
- filtran la contaminación del aire, principalmente en las ciudades
- captan agua y fijan carbono
- sirven de alimento y hogar para muchas otras formasd de vida incluyendo plantas y animales
Si son unas guerreras, ¿por qué han disminuido en las ciudades?
A pesar de sus adaptaciones, no han sido suficientes para lograr sobrevivir en las zonas urbanas, podemos destacar muchos factores y amenazas:
- cambios en el microclima
- la disminución de áreas verdes en la ciudad
- la extracción inmoderada para venta o para rituales religiosos
¿Qué podemos hacer por estas guerreras?
En este artículo los investigadores nos recomiendan mantener las áreas verdes e incluso incrementar la superficie y el arbolado y difundir la importancia de estas plantas para que la sociedad conozca y sepa la importancia, el papel que juegan en este planeta y los servicios ecosistemicos que ofrecen. Así que la próxima vez que veas un jardín en el aire, observa con detenimiento, contempla, captura imágenes, descubre el miniuniverso que hay sobre los árboles, y si quieres mayor información ponemos a tu disposición para consulta en el siguiente link este documento con fotografías impresionantes sobre la diversidad de epífitas que podemos encontrar en nuestra ciudad.
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